Η Εγγυητική Επιστολή ενεργεί ως εγγύηση τήρησης, από τον Εντολέα / Αιτούντα (αυτόν για τον οποίο παρέχεται η εγγύηση), υποχρεώσεων οικονομικού ή άλλου περιεχομένου σε έναν Δικαιούχο και οι οποίες απορρέουν από διατάξεις νόμου ή από νόμιμες συναλλαγές. Δημιουργείται λοιπόν μια τριμερής σχέση, με εμπλεκόμενα μέρη τον Εγγυητή, τον Εντολέα και το Δικαιούχο. Η σχέση αυτή μπορεί να είναι και τετραμερής σε περίπτωση που Εντολέας και Πρωτοφειλέτης (υπερ ού η εγγυητική επιστολή) δεν είναι το ίδιο πρόσωπο.

Η υποχρέωση που εξασφαλίζεται με την παρεχόμενη εγγύηση, συνήθως προέρχεται από συμβάσεις (πχ. κατασκευών ή παροχής υπηρεσιών) ή απορρέει από τη συνήθη λειτουργία μιας επιχείρησης (πχ πληρωμή σε προμηθευτή). Σχεδόν οποιαδήποτε πώληση, υπηρεσία ή συμφωνία μπορεί να εξασφαλιστεί μέσω της Ασφάλισης Εγγύησης, η οποία λειτουργεί ως Εγγυητική Επιστολή.